CFU」是“Colony Forming Unit”的缩写，中文可译为“菌落形成单位”。这个单位在微生物学和食品卫生检验中广泛使用，用于定量表示样本中活微生物的数量。在实验室环境中，通过一定的方法和条件(如培养基的类型、温度、湿度、培养时间等)，可以将样品中的微生物分散成单个细胞或孢子，并在适宜的条件下进行培养。当这些微生物单独生长并繁殖到一定数量时，就会在培养基表面形成可见的菌落。每个菌落都来源于一个原始的微生物细胞或孢子，因此可以通过计算培养基上菌落的数量来估算原始样品中活微生物的数量。
「CFU」即代表了这样一个概念：一个菌落形成单位就等于一个能在特定条件下生长的活微生物体。然而，需要注意的是，「CFU」计数并不能区分不同种类的微生物，只能提供活微生物数量的总体估计。此外，由于一些微生物可能聚集成团或链状生长，形成一个菌落，所以实际的微生物数量可能会比计数的菌落数要高。总的来说，「CFU」是微生物学中一个重要的定量单位，用于评估环境、食品、水源等样本中的微生物污染程度。
与直接计数细菌数量不同，CFU 专门衡量能够在培养基上形成明显菌落的活细菌。虽然理论上一个活细菌可形成一个菌落，但由于细菌可能聚集在一起形成菌落，因此CFU 并不代表细菌的确切数量，而是一种基于可观察到的活细菌菌落形成情况的估算值。
菌落总数的单位CFU(Colony-Forming Units，菌落形成单位)是指在特定体积或质量的样品中，能够在固体培养基上生长并形成可见菌落的微生物数量。CFU 用于估算样品中活菌的数量，因为每一个 CFU 代表一个或一群能够繁殖形成菌落的活菌体。通过平板计数法，将样品进行适当稀释后涂布在培养基上，经过一定时间的培养，计算出平板上形成的菌落数目，从而推算出原始样品中的活菌数量。CFU 的计量方式不同于显微镜下直接计数，因为显微镜计数包括所有细菌(活的和死的)，而 CFU 只计算能够形成菌落的活菌。
